故事发生在一八七零年、密苏里州的沃伦斯堡。“老鼓”是波登先生养的一条狗，因跑到邻居杭斯贝先生的后院，不幸被其开枪射杀。原是杭斯贝好朋友的波登，为此把他告上了法庭，官司由地方法院直打到最高法院。在最高法院，参议员佛斯特代表波登先生向法庭上的陪审团读出了下面这篇千古奇文： 
 
  “各位陪审官：在这个世界上，一个人的好友可能和他作对，变成敌人，他用慈爱所培养起来的儿女也可能变得忤逆不孝。那些我们最感密切、最亲近的人，那些我们用全部幸福和名誉信托的人，都可能会舍忠心而成叛逆。一个人所拥有的金钱可能会失去，很可能在最需要时它却插翅飞走。一个人的声誉可能牺牲在考虑欠周的一瞬间。那些惯会在我们成功时屈膝奉承我们的人很可能就是当失败的阴云笼罩在我们头上时掷第一块阴毒之石的人。在这个自私的世界上，一个人唯一毫不自私的朋友，唯一不舍弃他的朋友，唯一不背义负恩的朋友，就是他的狗。

   各位陪审官：不问主人是穷困或腾达，健康或患病，它都会守在主人的身旁。只要能靠近主人，就算地面冷硬，寒风吹袭，大雪狂飘，它会全不在意地躺在主人身边。纵使主人没食物喂它，它仍会舐主人的手、和主人手上因抵抗这个冷酷的世界而受的创伤。纵然它主人是乞丐，它也像守护王子一样守着他。当所有朋友都掉头他去，它却坚定不移。当财富消失，声誉扫地时。它对主人的爱仍如空中运行不息的太阳一样，永恒不变。假如因命运的作弄，它的主人在世界上变成一个无家的流浪者时，这只忠诚的狗只要求陪伴主人，和主人共同应付危险，对抗敌人，另外毫无奢求。当万物的结局来临，死亡夺取了主人的生命，它的尸体埋葬在冰冷的泥土下时——纵然所有的亲友都各奔前程——而这只高贵的狗却会独守墓旁。它仰首于两足之间，眼睛里虽然充满悲伤，但却机警地守住墓地，忠心耿耿，直到死亡。”

陪审团听完这篇让人类也为之汗颜的《狗的礼赞》，深深感动，宣判波登先生胜诉，由杭斯贝先生赔偿500美元（当时的500美元约为目前5000美元，折合人民币四万元）。佛斯特的演讲词成了全世界关注“人狗情”者的经典。沃伦斯堡的居民们特地为“老鼓”建了一座纪念碑，碑上镌刻着《狗的礼赞》，此碑成了美国最有名的纪念碑。嘿嘿，讲法制的美国法庭是不是和中国这位高价葬狗的老教授一样“荒唐”啊？