在钢筋森林般的都市，你是否担心爱犬没有足够空间活动？现在，越来越多美国人把宠物犬带到郊区牧场，让他们在那里回归本性，在草场上随意奔跑。美联社19日评论说，通过“下乡”，城市中家养的牧羊犬重新寻回似乎早已遗失的本能。

　　回归本色
　　距洛杉矶一小时车程的德拉蒙德牧场面积近16.2万平方米。它并不是真正意义上的牧场，而是狗狗乐园。离开了城市，狗狗们在这里不必被套上颈圈，还能学习如何成为一条真正的牧羊犬。
　　牧场主詹娜·邓肯对记者说：“在这里，狗是绝对中心，它们的信心得到增强，进取心和能量也被激发出来。”
　　除传统的牧羊犬外，邓肯的牧场还训练爱斯基摩犬、拉布拉多犬等。每种犬都有一套独特的训练方法。
　　并非所有的狗都具有牧羊天分。训练师首先会对狗进行本能测验，观察它们的习惯、性情、对口令的反应等情况，进而筛选出具有牧羊潜质的狗。
　　通过测试的狗才能参加课程受训。在德拉蒙德牧场，为期四周的课程收费165美元。
　　美国养狗俱乐部说，尽管俱乐部尚未统计出具体数据，但相信类似德拉蒙德牧场这样的俱乐部的数目正在迅速增长。有数字显示，去年有近200家俱乐部举行现场追踪测试，超过1万条狗参与竞争，比2006年增长10％。

　　搭配不当
　　在城市中，宠物犬主必须严格遵循养犬条例，适宜狗活动的空间也日益减少。狗主人认为，德拉蒙德牧场为宠物犬提供了一个好去处。回忆起爱犬第一次在牧场中活动的场景，许多人言语中透着骄傲与惊喜，就像在谈论自己的孩子第一天上幼儿园一样。
　　安·普雷斯顿说：“在把‘赛奇’带到牧场之前，我先后为她找过三名训练师，但效果都不太好。”她边说边拍着气喘吁吁刚奔跑回来的爱犬。
　　作为一条边境牧羊犬，“赛奇”生来应该与羊群为伴。但普雷斯顿是名雕刻家，而且已有65岁，显然无法满足“赛奇”的需求。对于“赛奇”来说，普雷斯顿并不是一名合适的主人。
　　“我性情温和，就想闲来跟它玩玩，抱抱它，帮它挠挠肚子，让它舔舔我的脸和脚，”普雷斯顿说，“‘赛奇’对这些显然没兴趣。它十分好动，对声音敏感，有时它会十分专注，攻击性也会增强。”
　　专家说，宠物犬和主人搭配不当的现象在美国较为普遍，人们在选择宠物前很少花时间去了解它们的性情和习惯。幸运的是，普雷斯顿找到了德拉蒙德牧场，“赛奇”也找到了羊群作伴。

　　消失的艺术
　　卡罗尔·戴尔斯曼在美国东北部俄勒冈州贝克城拥有自己的农场。她同时负责指导美国养狗俱乐部的牧羊犬训练项目。戴尔斯曼很高兴看到越来越多的城市人开始帮助他们的爱犬激发深藏的本能。在她看来，保护牧羊犬正在消失的牧羊能力尤为重要，戴尔斯曼把这种能力称作一种正在消失的艺术。
　　几个世纪以来，牧羊犬一直是牧羊人、农场主保护羊群的好帮手。在英国，边境牧羊犬深受爱护，因为它们无论把羊群领到多远，都能把羊群毫发无损地带回来。
　　戴尔斯曼说：“现在更多人选择不要小孩，改养狗，但随之而来犬种也被改变。如果人们过度改变一个犬种，它就可能会失去其原有的本能。”
　　戴尔斯曼说，牧场与其说是训练犬保护羊群，倒不如说是指导人们应该如何对待宠物犬。
　　通过“下乡”，普雷斯顿不但深深感受到“赛奇”的变化，还对服从和控制有了新的认识。