《狗的礼赞》源于1870年发生在美国密苏里州的一起由狗引起法律官司。居住在沃伦斯堡的波特先生饲养着一只名叫“老鼓”的猎犬，波特先生十分喜爱“老鼓”，但是一天晚上，“老鼓”跑到了波特先生的好友杭斯贝先生的后院中，被杭斯贝先生开枪打死了。失去“老鼓”的波特先生十分悲痛，一纸状文将邻居杭斯贝先生告到了法院。这场官司一直打到了最高法院，在终审时，参议员佛斯特先生代表波特在法庭上向法官和陪审团朗读了一篇动人的奇文《狗的礼赞》。
全文如下：
    各位陪审官：在这个世界上，一个人的好友可能和他作对，变成敌人。他用仁慈培养起来的儿女也可能会变得忤逆不孝。那些我们最感密切、最亲近的人，那些我们用全部幸福和名誉信托的人，都可能会舍忠心而成叛逆。一个人所拥有的金钱可能会失去，很可能在最需要时它却插翅飞走。一个人的声誉可能牺牲在考虑欠周的一瞬间。那些惯会在我们成功时屈膝奉承我们的人，很可能就是当失败的阴云笼罩在我们头上时掷第一块阴毒之石的人。在这个自私的世界上，一个人唯一毫不自私的朋友，唯一不舍弃他的朋友，唯一不背义负恩的朋友，就是他的狗。篇动人的奇文《狗的礼赞》。
    各位陪审官：不论主人是穷困或腾达，健康或患病，它（指狗）都会守在主人的身。旁。只要能靠近主人，就算地面冷硬，寒风吹袭，大雪狂飘，它会全不在意地躺在主人身边。纵使主人没有食物喂它，它仍会舐主人的手、和主人手上因抵抗这个冷酷的世界而受的创伤。纵然它主人是乞丐，它也像守护王子一样守着他。当所有朋友都掉头离他而去，它却坚定不移。当财富消失，声誉扫地时，它对主人的爱仍如空中运行不息的太阳一样，永恒不变。假如因命运的作弄，它的主人在世界上变成一个无家的流浪者时，这只忠诚的狗只要求陪伴主人，和主人共同应付危险，对抗敌人，另外毫无奢求。当万物的结局来临，死亡夺取了主人的生命，它的尸体埋葬在冰冷的泥土下时——纵然所有的亲友都各奔前程——而这只高贵的狗却会独守墓旁。它仰首于两足之间，眼睛里虽然充满悲伤，但却机警地守住墓地，忠心耿耿，直到死亡。
    法官和陪审团都被这篇千古难寻的奇文所感动，许多人流下了热泪。最终波特胜诉，被告杭斯贝负责赔偿500美元结案。此案在当时非常引人关注，社会影响力极大，《狗的礼赞》更成为全世界养犬爱好者所钟爱的诗篇，至今仍有强烈的感染力。后来，当地人又将这篇千古奇文刻在了专为“老鼓”建立的纪念碑上。