狗，人们对它是再熟悉不过了。它是人类最早驯养的家畜，与人为伍至今，忠实效劳，多才多艺，助人为乐，在与人类的长期相处中有着重要贡献。法国著名古生物学家居维叶。曾把它誉之为“人类最出色、最完美的战利品”。 

祖先遥远　驯养已久 
　　 
　　　狗的历史可以追溯到四千万年前的始新世。当时生活着一种体小尾长，善跑而又会上树的早期新食肉类动物——麦牙兽，它是熊、浣熊和所有犬科动物的原始祖先。麦牙兽在始新世末和渐新世初，又分化出几个分支：一支演变为熊；一支演变为浣熊；另一支发展为指狗和拟指狗(也称“黄昏犬”)，这一支在中新世进化为新兽狼，在上新世进化为脱马克(又名“汤氏熊”)。一般认为，距今一千多万年前的脱马克是现今狗、狼及狐的直系祖先。到更新世和现代，狗的分化达到了全盛。 

　　　关于家狗的起源，历来众说纷纭。但主要有以下几种理论：一是“一源说”，认为家狗是由一种类型演化来的，著名博物学家布丰支持这种观点。有些学者还把家狗的祖先，确指为澳洲犬、印度狼、美洲野狗等等，不一而足。二是“多源说”，认为家狗是由不同的类型演变来的，达尔文支持这种观点。还有的学者，认为家狗起源于不同食肉类动物的“偶然结合”(杂交)。从地理分布、生态习性、交配繁殖等方面因素分析，一般推测家狗是由狼和豺演变而来的。 
　　　布丰曾经说过：“人类最原始的艺术乃是对狗的驯养。”现在一般认为家狗的最早出现是在一万五千年前的中石器时代。狗的骨骼化石在人类遗骨旁多有发现。1853年，在瑞士发现了“泥炭狗”化石(后在丹麦等地也有发现)，这大概是已知最早的驯养狗，但是对它的底细却了解甚微。我国已发现的最早的家狗化石，是在河姆渡遗址出土的，时间大约为7 000年前。此外，在半坡、仰韶、龙山等文化遗址中也都有发现。 
　　　史前人驯养狗的细节，现已很难确知。在许多史前洞穴壁画上，在古埃及的建筑及象形文字中，都绘有狗的形象。这些材料虽然惟妙惟肖，但是支离破碎，年代也较晚。北美印地安人对美尔糜狗(原是狼种)的驯养以及澳洲土人对澳洲犬的驯养，大概可以视作史前原始人驯养狗的缩影。 
　　　原始人居住在野兽之中，靠猎物营生。但是四周的野兽都比人强大，面临艰难困境，寻找“助手”，盖亦亟需。他们发现在洞穴附近徘徊寻食的史前犬类动物(它们与狼、豺有了进一步分化)，比其他动物更易于“交往”，也不那么凶猛，性好顺从和群居。于是，原始人便开始与之接触，并通过各种方式，渐渐地对它们进行了成功的驯养，使其为人服务。此外，还有些家狗可能是直接由幼狼和幼豺驯化而成的。