家犬由一万年前的古狼演化而来，此后，它就通人类一起生活和工作。狼的某些自然特性经过有目的的选育而增强。育种都有一定的目的，如狩猎、放牧牲畜、经委、战时协助战斗等。

犬的进化

北半球的所有地区是狼的自然栖息地，我们的祖先曾在此驯化了狼，并使之逐渐演化成犬。在北美，英纽特人培育了雪撬犬。这种犬肩部特别有力，能拉动较重的货物。在亚洲则演化成许多品种的犬，从体型上分，有从高大粗壮的猛犬如獒到纤细的伴侣犬如北京小狮子狗。通过悬于奔跑敏捷的犬进行比赛，则逐步形成了现代的阿富汗犬、萨卢基犬和灰犬的基础群。

特定品种

在亚洲的远南地区，出现了小型的狩猎犬，即鸣乐犬和澳洲野犬。这些动物同当地土著人一起定居在巴布亚新几内亚和澳大利亚。在欧洲，犬也是由狼进化的。北欧的波美拉尼亚丝毛犬协助我们的祖先狩猎大型动物。这样的狩猎品种有：粗毛猎犬、猎鹿犬、爱尔兰猎狼犬、獭提犬。选育出的追猎犬和挖刨犬擅长扑杀小动物，现在的梗狗是它们的后裔。在非洲，巴辛吉犬驯化成了忠诚的狩猎伙伴。

家犬的选育

经过一代一代的选育，犬就更加适合为人类或同人类一起工作。一些对气味敏感的犬能探寻空气中气味，另一些则能探寻地面上的气味。为满足人们的娱乐，选育出能与熊、公牛争斗或者是犬之间相互竞争的品种。伴随枪的发明，出现了体育用犬，这些犬可从事定向奔跑、跳跃或取回无题游戏。

伴侣犬

犬所有的习性不断在演化，其以前的许多习性已经丧失。但在上个世纪，随着养犬俱乐部在世界各地的出现，400多用途不同的犬也相继分布于世界各地。今天绝大多数犬已成为人类的伴侣，这也是它们所扮演的唯一角色。

现代犬

经选育的犬利用它们的脑力和体力能为人类工作，或全神贯注、或警戒。尽管许多现在全定期饲养，身体健康和安全，但实际上它们过着很乏味的生活。

单调的生活

由于单调的生活方式，使得犬会产生许多不良的行为。邻居经常因为犬叫而抱怨。犬主不能有效的溜狗，使因为它们的爱犬总是固执的往前拉，并试图攻击其它犬，或追逐骑自行车的人。由于犬会弄脏公共场所，非养犬者甚至犬主对此都非常伤脑筋。这些错误不能见到那得归咎于犬，这是因为驯犬方法不当，是主人的过错。